关键的外卖

商业机会
-在东非生产动物饲料。开云体育app下载手机版官网

成功的策略
-为小规模农民定制种子包装:更小的包装尺寸;透明的包装。（阅读拜耳如何实施类似的倡议）

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2004年，Josephine Okot向乌干达的一家商业银行申请了一笔贷款来创业。她有一栋房子可以抵押，还有一个想法，就是建立一家公司，为农村农民生产高质量的种子，以提高他们的作物产量。

“银行竟然当着我的面把门关上了，”她说。“他们告诉我，我没有商业经验，他们不能冒这样的风险。他们不会给我一分钱。”

七年后，维多利亚种业公司(Victoria Seeds)创始人兼董事总经理奥科特被同一家银行邀请加入其董事会。她优雅地接受了。

获得融资只是Okot建立她的公司所要克服的挑战之一，她目前拥有144亿乌干达先令(合389万美元)的资产价值。

毕业后，Okot先是在乌干达茶叶管理局工作，然后在一家私营种子贸易公司工作。当她辞职创办维多利亚种子公司时，她的大多数家人和朋友都极力劝阻她。

“每个人都说我疯了。他们说商业是男性主导的领域，私营种子产业在乌干达几乎不存在，”她回忆道。

奥科特决定无视反对者。选择维多利亚种子这个名字是为了巩固她自己的这种信念。“我以大陆上最大的水域为它命名。我觉得这表明我将永远在这里。在最初的几年里，它让我每天醒来都有信心说:‘我哪儿也不去。’”

识别商业机会

Okot在饱受冲突蹂躏的乌干达北部长大。她的父亲是一名工程师，在她六岁时去世，留下母亲抚养孩子。她记得那段日子很艰难，她指出，她的大多数朋友也失去了父亲，他们的母亲努力维持生计。这些家庭中的许多人都以农业为生，奥科特希望有一天能改变同样处境的小农的生活。

在创立维多利亚种子公司之前的最后一份工作中，Okot积极参与协调东非种子政策和法律的工作。开云体育app下载手机版官网这项工作得到了东非和中非加强农业研究协会(Asareca)的支持，通过该论坛建立的关系将成为她后来职业生涯中宝贵的网络资本的来源。开云体育app下载手机版官网

她指出，在此期间，农民的作物产量往往低于在性能试验中测试相同种子品种时获得的产量。她认为，这个问题的部分根源在于推广服务不力(向农民提供信息和建议)以及作物保护产品短缺。

维多利亚种子公司是她提高农民作物产量的答案。

为了建立她的生意，第一步是获得可以清洗和处理合同种植者种子的场所(种子调理)。她接触的房东对此表示怀疑，并拒绝给Okot一份租赁协议。他承诺，如果她能挺过头三个月，他就会给她装一个。奥科特不仅活了下来，她还创办了一家公司，几年后，这家公司雇佣了那位房东的女儿。

当奥科特第一次去银行失败时，她求助于美国国际开发署，后者提供了贷款担保，她可以拿回银行。加上她的房子，她获得了大约10万美元的商业贷款。这笔钱不多，但已经足够启动她的第一份合同。她通过Asareca的联系人获得了第一份合同，从乌干达生产高粱种子，并将其供应给坦桑尼亚的一位买家。维多利亚种籽公司成立了一个五人团队，开始运营。

为了履行这一合同，该公司与农民签订了种植和收获种子的合同，然后在维多利亚种子工厂进行清洗和养护。如今，该公司在乌干达拥有三家种子工厂。

增长杠杆和在竞争中脱颖而出

Okot说，维多利亚种业公司从竞争对手中脱颖而出，首先要确保最好的种子质量，并为农村农民提供适合这个市场的包装产品。

为了达到最高的质量，维多利亚种子监督其签约种植者，以确保不同的种子品种被适当隔离。通过这种方式，他们生产出了基因纯正的种子，一旦卖给最终用户，就能获得最佳产量。同样严格的控制也适用于种子加工的工厂，以确保使用的处理方法来自可靠的来源。

在包装方面，维多利亚种业非常了解市场。奥科特说:“农民们更愿意看到袋子里装的是什么，所以我们用这种方式调整了包装。”维多利亚种子公司还出售了比竞争对手提供的更小的包装——2公斤，而不是通常用于大田作物种子(如玉米和高粱)的5公斤或10公斤。对于蔬菜种子，维多利亚种子公司提供了10克的小袋。

“我们过去常常把这些包和小袋装在我们的嘟嘟车上，我们的移动种子商店，把它们带到农村的农民市场。这就是我们与众不同的地方。”

奥科特承认，最初的增长过程是缓慢的。起初，该公司只专注于大田作物种子，然后才添加蔬菜种子。

然后，Okot注意到一些农民使用假冒化学品来治疗真菌感染和害虫，从而损害了公司出售给他们的种子的产量潜力，并在2010年做出了战略决定，推出作物保护产品。

随着时间的推移，该公司的分销模式也发生了变化。早年，该公司将种子带到农村市场，主要依靠农产品经销商作为主要分销渠道。现在，由于乌干达政府开始补贴种子，农民直接向政府申请，然后维多利亚种子公司将订单分发到地区政府仓库。该公司目前高达70%的营业额来自补贴计划的销售。

将区域

多年来，受该地区不稳定和动荡的影响，出口目的地来来去去。2011年南苏丹获得独立大约一个月后，维多利亚种子公司在该国注册。出口繁荣，但仅仅一年后爆发的冲突阻碍了出口。目前，该公司在卢旺达设有办事处，但贸易并没有像Okot所希望的那样迅速发展。

她说:“要成为一个区域性甚至全球性的大公司是很困难的。”她将融资成本(利率通常在20%到25%之间)列为主要障碍之一。

“获得流动资金很复杂。在这样的成本下，你很难发展你的业务，尤其是在农业领域，你还必须克服其他风险，”Okot说。“这个金融挑战比我自己更大。这个问题必须在欧洲大陆层面得到解决。”

由于新冠肺炎疫情给粮食安全和非洲大陆自由贸易区带来的机遇带来了关注，Okot认为，将会为农业企业家提供更好的融资选择。开云体育app下载手机版官网

Okot和她的团队打算探索的一个机会是动物饲料。“令人难以置信的是，整个东非的动物饲料都是进口的，”她解释说。开云体育app下载手机版官网

目前，牧草种子只占公司销售额的一小部分，但奥科特目睹了干旱时期牲畜因农民买不起进口动物饲料而死亡的情况，他认为，动物饲料和牧草种子为维多利亚种子提供了增长机会。

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