到目前为止，我的野外工作经历充满了冒险。我似乎吸引了碎玻璃——比如，在桑给巴尔岛，一块小椰子大小的石头砸进了我三楼的窗户;在马里，一群武装暴徒用棒球棒打碎了我出租车的窗户。就在前几天，我的老板和我差点死于一场剧烈的飞机失事——我们乘坐一架苏联时代的12座小型飞机从奔巴岛返回桑给巴尔主岛的途中，正准备在强烈的侧风中着陆时，我一侧的发动机坏了。我们设法降落了，然后滑行到跑道上的一个地方，等待一辆车(讽刺的是，它最终是一辆救护车)带我们去航站楼。

但不知为何，与今年早些时候我在桑给巴尔度过的两个月的压力和焦虑相比，所有这些与死亡擦肩而过的兴奋和压力都显得微不足道，当时我与农业和自然资源部一起进行了一项关于木薯产量测量的实地研究实验。

测量木薯产量:这听起来不像是最迷人的消遣。但事实上，木薯是世界上许多国家的主要作物，尤其是撒哈拉以南非洲国家，在粮食安全方面具有特别重要的意义。开云体育app下载手机版官网事实证明，测量木薯产量是出了名的困难，因为农民们倾向于全年种植和收获木薯——木薯没有像水稻或玉米那样的季节，而且作物在地下储存得更好，所以农民们只收获他们当天想吃的早餐。

木薯可能是最无害的根类蔬菜了——就其本身而言，它的味道甚至不如土豆。但总的来说，提出一种衡量木薯和其他连续收获作物(如香蕉和西红柿)产量的好方法，实际上对帮助政府和捐助者提出声音非常重要农业政策和干预。

实际情况是，我站在一屋子近视的桑给巴尔农业推广官员面前，试图用蹩脚的斯瓦西里语解释如何在一份相对简单的八页家庭问卷中遵循步骤。他们中的许多人年近60岁。

调查并不总是以线性的方式进行——通常给定问题的答案决定了接下来的问题是什么，这通常在生活水平测量研究(LSMS)调查中用小箭头表示，后面是面试官应该问的下一个问题的数字。我轻松地假设这个箭头概念几乎可以解释自己，在过去与训练有素的调查枚举人员在影响评估马拉维．相反，这最终似乎需要几个小时的解释，直到我们最终意识到许多推广人员实际上无法看到问卷，这时我们给每个人都买了老花镜。

事实证明，进行调查并不像人们想象的那么简单。事实上，当涉及到实地工作时，没有什么事情像人们想象的那么简单。

实地工作因延误而受到阻碍

俗话说，一生中有两件事是永远可以指望的:死亡和税收。从我目前的经验来看，我想说的是，在实地工作中，你总是可以指望的一件事就是延迟。拖延是唯一永远不会让你失望的事情——它们会一直践踏你精心计划的日程，嘲弄你强加秩序和组织的企图，让你心碎。

它们开始于不可能准时到达任何类型的会议，继续于不可能在合理的时间框架内采购任何类型的产品，并以您的整个项目由于初始实施的无数问题而被推迟而结束。延误可能是官僚主义、假期、交通问题，或者是最常见的(病态的)葬礼的结果。

例如，我们在桑给巴尔测试的测量木薯产量的主要调查方法是给木薯农民日记，他们可以在日记中记录他们每天的收成(相比之下，让他们在六个月或一年结束时回忆他们的总产量，这是更常用的方法)。

为了更准确地记录他们的收成，农民需要称重秤，这样他们就可以用公斤来记录信息，而不是像“堆”和“袋”这样的非标准单位。不过，拿起这些秤，我几乎要精神崩溃了。几个星期以来，我每天醒来都在担心称体重的事，睡觉时也在为称体重的事生气。

多次飞往达累斯萨拉姆发票被收集和拒绝，不同类型的比额表被考虑。当一家公司被选择和批准提供磅秤时，他们的库存已经耗尽，剩余的库存不足。在那之后，似乎需要更多的签名才能批准这笔交易。一周后，CEO的父亲去世了，所以公司关闭了一周。在那之后，该部门的每个人都开了一周的会，无法获得批准。当时，由于无法通过银行直接转账，政府似乎只能用支票支付。在那之后，事实证明，该公司不能接受以自己名义的支票，因为它的银行账户出于某种原因使用了另一个名字。每出现一个失误，审批流程似乎就得从头再来。

磅秤的例子是一切事物的缩影。但是，尽管不断面临挑战——采购、培训、实施——但通过耐心、坚持和偶尔向更高权威(可能是我的老板，也可能是真主的旨意，这取决于上下文)的结合，事情通常最终会得到解决。

最终，我们设法弄到了这些秤，农民们到目前为止已经成功地使用它们来记录他们的收获信息。经过两个月的实地考察，在我刚刚完成的为期三周的监督旅行中，我很高兴地看到，当地团队实际上已经学会了如何正确使用指南针和GPS单元来测量土地面积，因此，我们应该能够提出比目前的方法(根据农业推广官员的“眼睛估计”来收集数据)更准确和可靠的土地面积测量方法。

在经历了几个月的困难和艰辛之后，有一个农民递给我一本完美完成的日记，或者看到一个团队以不到1%的误差测量20面之字形的地块，这是非常令人满意的。所以，如果你在实地工作中可以确定的一件事是延迟，也许生活中最好的事情也值得等待。比如好的数据。

拉卡·班纳吉(Raka Banerjee)是联合国环境署发展研究小组的项目协调员世界银行．