2018年，经济学毕业生西蒙·哈泽尔(Simon Hazell)与杰克·金内尔(Jack Chennells)共开云app官开云体育app下载手机版官网网入口同创办了南非昆虫蛋白公司insect。其核心业务是利用黑兵蝇将低价值的有机废物转化为昆虫蛋白质、油和肥料。珍妮特•克拉克与他谈到了筹款的挑战，扩张计划以及说服世界使用昆虫蛋白。

昆虫是传统废物管理的替代品

哈泽尔在与一位在葡萄酒行业工作的朋友相处了一段时间后，开始意识到有机废物的巨大数量。他说:“我想知道有什么方法可以处理这些食物浪费，然后发现堆肥和填埋是主要的解决方案。”

研究强调全球有机废物的增加已成为对人类健康、生物多样性和生态系统的新威胁。其中一些危险包括水、空气和土壤的污染，以及有害病原体的传播。简单地把垃圾送到垃圾填埋场也会导致温室气体排放。

黑泽尔对如何以不同方式处理这个问题的研究使他想到了黑兵蝇，这种昆虫原产于南美洲，但现在在世界各地都能找到。考虑到可以从该过程中制造出的产品，它每天可以消耗约其体重70%的废物，为废物管理提供了一个令人信服的商业案例。

2018年，用个人储蓄和少量赠款启动了一个试点项目。“在试点阶段，我们专注于了解有机废物的输入——它们来自哪里以及如何运输。这让我们很好地掌握了围绕食物浪费的供应链，”哈泽尔说。

该公司研究了利用昆虫(更具体地说是黑兵蝇)的生物过程，将有机废物升级循环成各种昆虫产品。“我们在基本水平上进行了测试，但它确实为我们提供了一些数据，以便对更大的工厂能做什么进行财务预测。”

最后，昆虫不得不找到一个市场。最初，他们把活蝇幼虫的样本拿给当地家禽养殖户，问他们是否可以把它们喂给他们的家禽。

最初的反应是犹豫。人们说他们不会用蛆虫喂他们自由放养的鸡和鱼，我们就会这样回答:‘你觉得他们目前在吃什么?’”哈泽尔笑着说。

随着时间的推移，创始人觉得有一个引人注目的机会值得探索，并寻找更大的工厂和额外的资金。

为一个独特的行业筹款

起初，昆虫公司用天使投资者的资金来支付研发和运营成本。“主要是关于我们认识谁;我们的网络愿意在业务上冒险，但即使这样也很难，”哈泽尔透露。“我们必须向我们的第一批资助者展示他们能够获得的回报。”

哈泽尔和他的团队是逐步筹集资金的。例如，如果该公司需要10万兰特，它只要求3万兰特。一旦获得了这笔资金，团队就找到下一个资助者，显示30%的资金已经承诺。“关键是，这建立了势头;这创造了一种竞争紧张感。”

随着天使投资的加入，该公司能够接管最先进的1万美元²这家工厂位于开普敦城外的菲利比，来自AgriProtein，后者是英国昆虫科技集团的子公司，后者于2021年底进入破产管理状态。

然后，昆虫公司不得不筹集资金，以扩大其团队，并提高工厂的生产能力。

“像我们这样拥有实物资产的生物技术公司，融资真的很难。银行规避风险，而风险投资公司通常喜欢为软件企业提供资金。我们还需要更多的初始资金，以证明与数字科技公司最低可行产品所需的资金相比，我们的商业案例是可行的。”

2022年4月，该公司宣布已获得530万美元的融资。这轮融资由Futuregrowth资产管理公司的发展股权基金领投，E4E Africa和总部位于菲律宾的Oakdrive Ventures也参与其中。开云体育app下载手机版官网这将用于进一步增加产量，进行持续的研究和开发，并扩大出口市场。

一种昆虫，多种产物

该公司目前每月有能力生产100吨昆虫油和脱脂昆虫粉。这些产品以EntoOil和EntoMeal品牌出售;“ento”源自昆虫学。

昆虫公司还在扩大有机肥料EntoSoil的产量;它为有前途的黑兵蝇养殖户提供EntoEggs;并正在试验肠内几丁质的商业案例，这种多糖正在发现作为食品防腐剂以及化妆品和制药行业的新兴用途。

生产过程从圈养繁殖的黑兵蝇开始。昆虫分离出自然发生的黑兵蝇为其第一个殖民地。哈泽尔说:“果蝇在受控的生物室中进行人工繁殖，产卵后孵化成幼虫。”

有机垃圾从包装工厂等供应商大量运送到工厂，经过处理过程，然后被泵入容器。然后再加入幼虫。

幼虫在大约10到12天内消化食物，将其完全分解。

哈泽尔补充说:“剩下的是成熟的昆虫和有机肥料，我们将其作为EntoSoil出售给农业客户，用于作物生产。”

一些幼虫被晒干，作为营养品和动物饲料。其余完全长大的幼虫进行下一个加工步骤，在这个步骤中，脂肪含量被压出以产生EntoOil。然后将脱脂的昆虫烘干并制成粉末状的EntoMeal，用于宠物、家禽和水产养殖饲料。这种油是鱼油、椰子油或棕榈油的替代品，可用于人类食品和动物饲料。

全面的增长潜力

虽然蛋白粉和蛋白油目前被认为是旗舰产品，但哈泽尔对EntoSoil的需求增长持乐观态度。“因为水流的缘故俄乌危机，化肥出口大幅下降．再加上世界正在经历的供应链问题，无机肥料的价格飙升，有机肥料现在是一个有吸引力的替代品，”Hazell解释道。

最近，该公司发现人们对其EntoSoil肥料的兴趣越来越大。“它所含的甲壳素是一种生物杀虫剂。我们发现，如果按特定比例使用，它可以降低某些疾病的流行率。这也意味着农场可以将其产品归类为有机产品，从而提高单价。”

哈泽尔还认为，这种石油的增长潜力是有希望的。“我们已经与大型生产商进行了几次测试，这种油的适口性比传统产品高出30%，这使它成为鱼、宠物和牲畜饲料的完美选择。虽然我们最初认为这种油是一种低价值的产品，但事实证明并非如此。”

出口要求

哈泽尔在谈到公司最初的国内业务时表示:“如果你不赢下自己的主场比赛，你就无法赢得联赛冠军。”昆虫公司在南非的主要客户是家禽和鱼开云app官网入口类养殖业。开云体育app下载手机版官网与其他农业生产商的讨论正在进行中。

该公司希望在7月份开始出口。“国际上对蛋白质和油的需求很大，特别是用于宠物食品。”

人体蛋白质替代品

哈泽尔说，昆虫公司的产品也有针对人类的应用，无论是在医药、化妆品还是作为营养替代品。

“我相信这是一种不可思议的蛋白质来源。我锻炼身体，偶尔需要吃点东西来帮助恢复。我不能食用乳清蛋白，因为我有乳糖不耐症，所以这是一个很好的选择。它尝起来像坚果，几乎像Horlicks。”

在非洲、亚洲和南美洲，昆虫蛋白已经被人类大量消耗。开云体育app下载手机版官网根据Hazell的说法，这些消费者习惯了他们自己的昆虫蛋白质来源，如蠕虫或蝗虫，而向他们出售来自黑兵蝇等来源的蛋白质将是困难的。

然而，“在西方，昆虫蛋白的消费仍然不寻常。这是一个新兴领域，我们目前正在与一些本地和国际合作伙伴进行探索。”“不过，我们认为广泛采用还需要几年时间。”

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