33岁的南非企业家汤姆•考恩(Tom开云app官开云体育app下载手机版官网网入口 Cowan)经营着一家工程、承包和项目开发公司，拥有约600名员工。他六年前才开始创业，当时他27岁。

EPCM控股专门从事石油和天然气行业管道和存储设施的设计和建造。它在非洲各地开展了工作，包括南非、莫桑比克、加纳、南苏丹开云体育app下载手机版官网和埃塞俄比亚等国家。

考恩将该公司的快速增长部分归因于它愿意在南苏丹等国家开展业务，而其他人认为这样做风险太大。“这些国家的许多客户没有得到应有的服务，因为他们在其他人不愿工作的地方……我们未来可能会从那些人们不愿做生意的国家赚到很多钱。”

“当你在非洲工作时，总有一个风险因素，你必须把这个风险因素考虑在内，”他说。开云体育app下载手机版官网“很多这样的国家都存在金融和安全风险……(但)如果你找到了正确的当地合作伙伴，而且你的执行方式灵活，你就可以减轻这些风险。”

Cowan说，非洲的项目设计需要考虑当开云体育app下载手机版官网地的实际情况。“你不能引进欧洲或美国的设计;你不能在非洲拥有劳斯莱斯的设计。开云体育app下载手机版官网你需要陆地巡洋舰的设计。没有其他的执行方式。”

该公司成功的策略之一是在早期阶段就参与潜在项目。它甚至愿意免费做一些初步的工程设计工作，以启动一个项目。“在很多情况下，我们会在没有报酬的情况下进行前期工程，以评估项目的可行性。”通过这样做，如果项目继续进行，EPCM可以有效地确保工作。考恩说:“这几乎是一场毫无争议的竞标。”他补充说，很少有国际竞争对手准备以这种方式运作。他的团队“明天就会登上飞机进行讨论”，即使一个项目只不过是一个想法。

“我们花了很多时间在非洲建立我们的网络;开云体育app下载手机版官网注册本地企业并进入正确的供应商名单。我们特别注重获得邀请投标;我们对公开市场投标不是特别热衷。我们更希望至少见过竞拍对象，”他指出。

对EPCM有利的另一个因素是，它既参与项目的设计，也参与项目的施工，而其竞争对手通常只专注于两者之一。EPCM的几个咨询和设计工作项目已经发展成为实体企业，该公司随后能够承担这些项目。“我们已经完全改变了南非和非洲其他地区的这种模式。开云体育app下载手机版官网我们将其转化为设计和施工模式，为客户节省了很多钱。”

永远是寻找机会的企业家

考恩从小就是一名企业家。“我觉得我小时候让父母很沮丧。我总是忙于一些计划，试图以某种方式赚钱。”

2005年，他在比勒陀利亚大学(University of Pretoria)学习工程学的第一年才过了三个月，他就开始了自己的第一笔正式生意。“我因为没有足够的钱而感到沮丧，”考恩回忆道。他和一个朋友开了一家名为@Tom Clothing的公司。两人买了一台t恤印刷机，为学生宿舍生产服装。这家企业很快变得太大，考恩的合伙人无法承受，他随后离开了。然而，考恩继续发展公司，扩展到各种其他服装。在大学的最后一年，他和朋友们合租了一套房子，这些朋友也是他的销售代理。“我们经营得很好，卖了很多衣服。”

完成学业后，考恩决定学以用人，于是在一家咨询公司做起了初级工程师。他指定了一个人来经营他的服装生意。然而，与他在服装公司的收入相比，初级工程师的工资很低。“我还记得我收到第一张工资支票的时候。我想，‘说真的，这就是将来的情况吗?’”

为了增加收入，考恩在日常工作的同时开始了另一项事业;这次是对电站的阀门和泵进行检查。他为公司提供了资金，但雇佣了其他人来处理日常工作。(他最终卖掉了自己在该公司的股份。)在他的工程工作之余，考恩和妻子还在煤矿小镇塞昆达(Secunda)开了一家承包商旅馆，他们至今仍拥有这家旅馆。

2011年，考恩在比勒陀利亚的全球工程公司Worley就职。在这里，他在贝弗·迪克森手下工作，后者最终成为他在EPCM的联合创始人，他们一起发展了沃利在非洲的石油和天然气管道业务。开云体育app下载手机版官网然而，沃利引入了一些组织变革，对考恩来说，它变得过于公司化了。“我觉得我不可能再呆在那个地方了，我说服我的老板，我们必须离开，自己创业。我们做到了。沃利一点也不喜欢这样，”他说。

你创造你想创造的

“我们只有两个人和一张桌子，必须去找工作，”考恩回忆起EPCM早期的情况。由于他们不想挖走Worley的客户(主要在南非)，他们把目标对准了西非。开云体育app下载手机版官网EPCM的首批项目之一是加纳一条停止服务的石油管道的翻新。

从一开始，他们就打算建立一家大公司，而不是一家精品咨询公司。“你创造你想创造的东西，”他解释道。“我一直认为，我不想成为专业分包商或独角戏;我想要一家独立经营的公司。从第一天起，我就说我们必须直接为石油巨头和最终用户工作。”

他对有抱负的企业家的建议是勇往直前，只管去做。“刚开始的时候，你不可能什么都知道。你甚至不知道10%;如果你在开始之前就想清楚，那你永远都不会开始。如果你看看一般人:也许只有1%的人有勇气自己去做某件事，而另外99%的人会警告你为什么你不应该这么做……清楚地了解你想做什么，然后去做。”

EPCM并非一直一帆风顺。在最初的几年里，现金流限制常常是一个巨大的挑战，因为客户要花时间付款，而EPCM的费用却在不断增加。“我们遇到了一些现金流非常紧张的情况。让一两个人离开从来不是一件有趣的事，但我们不得不经历一些。”

Cowan预计天然气行业将继续成为EPCM未来重要的业务来源。在整个非洲，他看到天然开云体育app下载手机版官网气的发展势头日益强劲:与传统上用于发电和燃料的其他碳氢化合物相比，天然气是一种更清洁、更便宜的能源。由于技术的进步，天然气的运输也变得更加容易。

他说，一些现有的发电站正在被改造成天然气发电站。同样，公司和政府也在改造卡车、公共汽车和出租车等交通工具，使其以汽油为燃料。许多非洲国开云体育app下载手机版官网家都有自己的天然气储量，这意味着他们不必依赖进口来满足能源需求。

考恩表示，作为一名企业家，他最大的弱点是仍然喜欢设计管道。为了应对Covid-19危机，他最近还设计了一个该公司计划在整个非洲销售这种低成本的呼吸机开云体育app下载手机版官网．“我喜欢亲自动手，参与项目和设计，我可能应该专注于管理业务方面的事情。”

---

进一步的阅读

(2016年5月)阿尔弗雷多·琼斯是如何在赤道几内亚建立一家顶级工程服务公司的
(2020年4月)开云app官开云体育app下载手机版官网网入口一家南非公司准备为非洲市场推出低成本呼吸机
(2018年3月)液化天然气会成为莫桑比克的下金鹅吗?
(2018年2月)NJ Ayuk:天然气——尼日利亚失去的宝藏
(2016年5月)非洲的石油开云体育app下载手机版官网和天然气行业仍然为服务提供商提供了机会
(2017年6月)盈利理念:密切关注塞内加尔新兴的石油和天然气行业