2007年，Foluso Ogunwale在拉各斯的银行开始了一份新工作，尼日利亚他在父亲的连锁超市当了两年会计。当时，他的一个好朋友因为糖尿病和心脏病失去了一个兄弟，对奥古威尔来说，这件事再次强调了照顾自己健康的重要性。

他回忆道:“我当时很想去健身房。说起来容易做起来难……

“那里没有像样、方便、负担得起的健身中心。我记得我走进一家仅有的可用选择，被告知会员是70万奈拉(1840美元)，没有每月支付的选择，”他回忆道。“有很多人，像我一样，想认真对待自己的健康和健身，但机会就是不存在。”

对奥古威尔来说，市场的缺口是显而易见的，但他继续在Skye Bank工作，并开始了一项销售手机、笔记本电脑和配件的副业。2013年，他离开银行，全职经营这家名为Premier Impacts Ltd的公司。

直到2015年，他才重拾健身中心的商业理念，开设了iFitness。

该公司的第一个健身房很小，只有150米²它的建立和运营完全依靠白手起家的资金。如今，iFitness正准备积极扩张，希望在未来36个月内将分支机构从目前的11家增加到40家。这次扩张的一部分包括第一个跨境企业，计划在阿克拉开设一家健身房，加纳在2022年。

融资增长

Ogunwale还记得早期寻找融资的艰难:“我们在当地银行接触的少数几个人从来没有把我们当回事。有一位经理嘲笑我，怀疑我是不是一个爱开玩笑的人。当时健身行业还很年轻，银行家们不理解我为什么要投资健身房。”一年多的时间里，该公司不得不努力证明概念。

第一笔外部资金来自2017年2月。这是一笔昂贵的小额贷款，用于提供急需的扩张资金，因为iFitness的目标是增加三家新的分支机构。

“利率高得离谱;每月3.8%左右。你能想象在这种利率下拿钱吗?”Ogunwale问道。“但我们知道小额贷款只是短期的，所以我们投入了，做了几个月，然后在年底得到了更好的资金。”

该公司专注于保持高水平的服务和标准，以确保回头客，向未来可能的金融家证明业务是可持续的。他说:“到2017年底，我们有了四家分行，银行对我们的态度开始严肃起来。”

债务资本帮助该公司将分支机构数量增加到8家，然后在2019年，通过总部位于拉各斯的基金经理CardinalStone capital Advisers获得了第一笔私募股权融资。

“在我们结束这轮融资10周后，Covid-19来了。我们不得不关闭了6个多月，我们的预测和扩张计划完全被摧毁。我们现在才回到预期的扩张阶段。”

留住顾客

在第一年，iFitness很难满足需求。奥古威尔指出，这主要是因为其第一家健身房规模较小，而不是市场对该产品的迅速接受。即便如此，市场信号仍令人鼓舞，足以保证扩张。

健身房文化持续增长，部分原因是尼日利亚年轻人想要看起来健康和苗条的社会压力。奥古威尔认为，第二个原因是，随着频繁光顾健身房的便利性增加，犹豫不决的顾客更有可能冒险加入健身房。

该公司专注于这种便利性来获得和留住客户。“当你在拉各斯这样繁忙的城市时，在路上堵了两个小时回到家后，你最不想做的事情就是换衣服，然后再走很远的路去健身房。便利让人们回来。”我们在人们居住或工作的地方附近开设分支机构。”

为了确保它能达到目标，在考虑下一个地点时，iFitness有一个清单。它会考虑该地区的交通状况、人口密度以及交通通道是否足够。他表示:“在半径5公里内，只要有2.5万人，我们就希望至少在那里开设一家iFitness。”

客户可以选择三种类型的合同:月度、季度和年度。所有套餐包括多地点访问，并可随时取消。其他服务，如私人教练，则需要额外收费。

向拉各斯以外扩张

该公司的快速扩张计划突显了它从第一天起就面临的一个挑战:从行业中获得熟练人力资本。

“我们没有财力从其他健身连锁店挖人。我们的规模每年都在翻倍，有100多人必须参加我们的培训学校，”他解释道。

回顾过去，奥古威尔承认他会以不同的方式做事;人力资本应该从一开始就得到更多的关注。“我会更慎重地开发或寻找企业所需的人力资本。2020年初，我们有来自欧洲的专家来我们进行了为期两周的培训。如果我们早点这么做，我们就会比现在领先几光年。”

在2023年底计划建设的40家健身房中，有22家将位于拉各斯，目标是到今年12月已经建成18家。其余的分支机构将设在该国其他主要城市，如哈科特港和阿布贾，然后计划跨境扩张到阿克拉。“阿克拉将是第一个，我们可能会在那里开设两家分店。其他地点仍在考虑中。”